Norwegische WaldkatzenNorwegische Waldkatzen

Kätzchen ist ein Diminutiv für ein Jungtier der Hauskatze. Umgangssprachlich wird der Begriff auch für eine ausgewachsene (adulte) Katze gebraucht; daneben werden auch "Katzenjunges", "Katzenkind" und "Katzenbaby" verwendet.

Übersicht

Normalerweise öffnen sie ihre Augen erst nach 7 bis 10 Tagen. Nach etwa 2 Wochen entwickeln sich die Kätzchen schnell und beginnen, die Welt außerhalb ihres Nestes zu erkunden. Nach weiteren 3 bis 4 Wochen beginnen sie, feste Nahrung zu sich zu nehmen und bekommen Milchzähne. Hauskatzen sind sehr gesellige Tiere und freuen sich in der Regel über menschliche Gesellschaft.

Nach dem Lexikographen Johann Christoph Adelung (1732 - 1806) wurden Katzenjunge im norddeutschen Sprachraum teilweise auch Kitte genannt, was der englischsprachigen Bezeichnung "kitten" ähnelt.

In der Veterinärmedizin spricht man bei gesäugten Katzenjungen auch von Katzenwelpen, wobei Welpe eigentlich im zoologischen und jagdlichen Sprachgebrauch für einen jungen Hund, Wolf oder Fuchs steht.

Entwicklung

Geburt

Ein Katzenwurf besteht in der Regel aus zwei bis fünf Kätzchen, aber es sind auch Würfe mit einem bis zu mehr als zehn Jungtieren bekannt. Kätzchen werden in der Regel nach einer Tragzeit von 64 bis 67 Tagen geboren. Sie kommen in einer Hülle aus Eihaut, die als Amnion bezeichnet wird, zur Welt, das von der Katzenmutter abgebissen und gefressen wird.

Erste Wochen

In den ersten 3 Wochen können sie auch ihre Körpertemperatur nicht regulieren, so dass Jungtiere, die bei Temperaturen unter 27 °C geboren werden, an Unterkühlung sterben können, wenn ihre Mutter sie nicht warm hält.

Die Muttermilch ist für die Ernährung und das Wachstum der Jungtiere sehr wichtig. Diese Milch überträgt Antikörper auf die Kätzchen, die sie vor Infektionskrankheiten schützen.

Etwa 3 bis 10 Tage nach der Geburt öffnen die Kätzchen ihre Augen. Zu Beginn ist die Netzhaut nur schwach entwickelt und das Sehvermögen ist schlecht. Bis etwa 10 Wochen nach der Geburt können Kätzchen nicht so gut sehen wie erwachsene Katzen.

In den ersten Wochen können die Jungtiere weder urinieren noch Stuhlgang haben, ohne von der Mutter stimuliert zu werden.

Spieltrieb

Kätzchen entwickeln sich ab einem Alter von etwa zwei Wochen bis zur siebten Woche sehr schnell. Ihre Koordination und Kraft verbessern sich, sie spielen und kämpfen mit ihren Wurfgeschwistern und beginnen, die Welt außerhalb des Nestes oder der Höhle zu erkunden. Sie lernen, sich selbst und andere zu waschen, und spielen Jagd- und Pirschspiele, wobei sie ihre angeborenen Fähigkeiten als Raubtiere unter Beweis stellen. Diese angeborenen Fähigkeiten werden von der Mutter der Jungtiere oder anderen erwachsenen Katzen entwickelt, die lebende Beute zum Nest bringen.
Das Spiel mit anderen Katzenjungen erreicht im dritten oder vierten Monat nach der Geburt seinen Höhepunkt, während das einsame Jagd- und Pirschspiel später, etwa im fünften Monat, seinen Höhepunkt erreicht. Später demonstriert die Mutter den Jungtieren Jagdtechniken, die sie nachahmen können.

Entwöhnung

Im Alter von 3 bis 4 Wochen werden die Jungtiere allmählich entwöhnt und beginnen, feste Nahrung zu sich zu nehmen, wobei die Entwöhnung in der Regel mit 6 bis 8 Wochen abgeschlossen ist. Im Allgemeinen verlieren die Jungtiere im Alter von etwa 3 Monaten ihre Milchzähne, und mit 9 Monaten haben sie einen vollständigen Satz erwachsener Zähne. Nach der Entwöhnung ernähren sich die Jungtiere hauptsächlich von fester Nahrung, säugen aber in der Regel weiterhin von Zeit zu Zeit, bis sie von ihren Müttern getrennt werden. Manche Katzenmütter trennen sich bereits im Alter von drei Monaten von ihren Jungtieren, während andere sich bis zur Geschlechtsreife um sie kümmern.

Geschlecht

Das Geschlecht von Kätzchen ist bei der Geburt in der Regel leicht zu bestimmen. Ab einem Alter von etwa 7 Wochen wird dies schwieriger, da das Fell im Genitalbereich wächst. Die Harnröhrenöffnung des Männchens ist rund, die des Weibchens dagegen schlitzförmig. Ein weiterer deutlicher Unterschied ist der Abstand zwischen Anus und Harnröhrenöffnung, der bei den Männchen größer ist als bei den Weibchen.

Katzen erreichen ihre Geschlechtsreife im Allgemeinen mit etwa sieben Monaten. Eine Katze wird mit etwa 12 Monaten voll erwachsen.

Aufzucht

Hauskatzen werden manchmal im Alter von 6 bis 8 Wochen in ein neues Zuhause gebracht, aber es gibt Hinweise darauf, dass es für die soziale und verhaltensmäßige Entwicklung eines Kätzchens wichtig ist, von 6 bis 12 Wochen mit seiner Mutter und seinen Wurfgeschwistern zusammen zu sein.
In der Regel verkaufen oder adoptieren Züchter und Pflege-/Rettungsstationen keine Kätzchen, die jünger als 12 Wochen sind. In vielen Ländern ist es illegal, Kätzchen, die jünger als 8 Wochen sind, abzugeben.